В этой ситуации легко было предположить, что Михаил Лихачёв задумается о сохранении Алексея Макарова на потенциально самый сложный матч группы с Германией. Особая любовь судей к Мэку, да и его собственные, зачастую чрезмерно импульсивные решения на площадке, вполне могли привести к жёлтой карточке, что называется, на ровном месте и тогда Макаров пропустил бы матч с немцами. Сомнительно было, чтобы Лихачёв сходу начал кромсать первую четвёрку, однако появление того же Крутикова в момент, когда за результат можно будет сильно не переживать, казалось вполне возможным.
С греками мы в этом году играли дважды. В Москве на этапе Евролиги победили основным составом – 7:0, в Баку, на Кубке Европы – экспериментальным – 7:4. Соответственно, особых неприятностей ждать можно было только от самих себя: Греция, конечно, в Езоло успела сыграть вничью с Италией, уступив только по пенальти, но это, скорее, показатель готовности именно "скуадры адзурра". А вот поражение от Англии греки потерпели совершенно по делу, так что и ориентироваться нужно было именно на него.
Наш соперник, к тому же, умудрился потерять из-за дисквалификации сразу трёх игроков, включая основного вратаря Томаса Аристеидиса. Помимо него матч с Россией пропускали Стилианос Линос и Константинос Карампас, так что у греческого наставника Стефаноса Соилемиса особых шансов блеснуть тактическими ходами и красивыми заменами не было. У нас же на скамейке впервые на турнире появился Алексей Крутиков, накануне справивший день рождения. Ясно, какого подарка он ждал от своего тренера.
Помните, по сколько голов мы забивали грекам в этом сезоне? Правильно, именно седьмой номер "Красной машины" и открыл счёт в матче. Уже на 15-й секунде Антон Шкарин аккуратно послал мяч в дальнюю девятку ворот, оставленных Фотиосом Макрисом. Быстрый гол в матче с соперником, намеревающимся сушить игру с первой секунды – лучшее лекарство от этого "сушняка".
Юрий Горчинский вышел на своём месте со второй четвёркой. Бриштеля у греков не было, так что Артур Папоротный пока оставался на скамейке запасных. На шестой минуте россияне не смогли вывести мяч из своей штрафной за положенные четыре секунды, но капитан греков Теофилос Триантафиллидис пробил значительно выше ворот.
Игра, тем временем, как-то подозрительно успокоилась. Россияне мячом владели больше, смотрелись солиднее, но воротам соперника совсем не угрожали. Кирилл Романов неплохо пробил через себя после розыгрыша аута, но не попал в створ. И тут же Макрис совершил две ошибки подряд, сначала подарив мяч Шишину, а затем – Романову. В первый раз кипер греков получил индульгенцию, а вот во второй был вынужден выгребать мяч из сетки: Кирилл по пустым воротам не промахнулся.
На второй период Лихачёв выпустил Максима Чужкова. Голкипер "Ротора" оказался в рамке впервые на этом турнире и сразу же совершил сэйв, отразив начальный удар греков. Спустя три минуты забил Анатолий Перемитин, в своём стиле, использовав для гола минимум движений и касаний: "показал" корпусом, развернулся и с правой ноги сильно и точно пробил в угол. Михаил Лихачёв задумчиво взирал на происходящее, по его лицу невозможно было понять, нравится ему увиденное, или нет. Макаров не использовал неплохой момент, в падении пробив мимо ворот, Шишин неточно приложился с углового, Романов проверил бдительность Макриса выстрелом с острого угла – игра полностью контролировалась россиянами, Чужков скучал.
В концовке периода последовательно могли забивать Шишин, Макаров и Перемитин, даже Чужков разок пробил по воротам противника. За три секунды до сирены Папастатопулос завалил Перемитина в метре от собственной штрафной, но Анатолий стандарт не реализовал, промахнувшись мимо дальнего угла.
Следующим голевой момент упустил Юрий Крашенинников, не попавший в пустые ворота. Лихачёв сделал подарок Крутикову, выпустив его на песок в составе второй четвёрки и оставив на скамейке Романова. Бухлицкий вернулся в ворота, в первом звене появился Папоротный. Разумеется, вместо Макарова. В клуб "незабивших джентельменов" вошёл Шкарин, на замахе убравший Макриса, но не сумевший добить до пустых ворот. Дело медленно двигалось к академической победе сборной России.
Она пришла через четыре минуты чистого игрового времени. Никто не забил, никто не пропустил, хотя Греция в концовке даже перешла на игру с вратарём-гонялой. Три мяча принесли россиянам три очка и первое место в группе "3". Магия семёрок прервалась магией троек. Следующим должен быть козырный туз.
Квалификация-2014
Езоло, Италия
10 сентября. Группа "3"
Россия – Греция – 3:0 (2:0, 1:0, 0:0).