На прошлой неделе в столице грядущего чемпионата мира – городке Нассау на Багамских островах – завершился отборочный турнир в зоне КОНКАКАФ, принёсший болельщикам массу сюрпризов. Путёвки на главный турнир двухлетия завоевали команды Мексики и Панамы, а мощная сборная США осталась за бортом, проиграв в решающем матче будущему сенсационному победителю. Капитан сборной США Николас Перера подвёл итоги неудачной для своей команды квалификации, объяснил, чем так сильна Панама и предсказал победителя чемпионата мира 2017 года.
– Николас, насколько неприятными для вас стали итоги квалификационного турнира?
– Ох, для меня они были неприятными вдвойне. С одной стороны, я чувствую, что подвёл команду, получив удаление в матче с Тринидадом и Тобаго. Не думаю, что я заслуживал ту красную карточку, но так уж случилось. Важнейший матч против Панамы наша сборная играла не в полном составе, и вы сами видели, что из этого получилось.
– А в чём вы видите силу сборной Панамы? Почему команде удалось одержать столь неожиданный и впечатляющий успех?
– Сила Панамы в великолепной организации игры и в то же время в их невероятной страсти. Я поздравляю панамцев с победой на турнире, но по-прежнему уверен, что если бы я не сидел на скамейке из-за удаления, то игра с ними могла бы сложиться по-другому.
– Как вы думаете, растёт ли общий уровень сборных в КОНКАКАФ?
– Очевидно, да. Но я уверен в том, что сборная США – сильнейшая в конфедерации, и мы должны были сделать больше, чтобы всё-таки квалифицироваться на чемпионат мира.
– Вратарь Кристофер Тот забил на турнире три гола и в некоторых матчах играл пятого полевого как в мини-футболе. Это привычная для сборной США тактика?
– Я думаю, что Кристофер – лучший вратарь в мире. Никто не играет ногами лучше него. Это и позволяет нам постоянно держать соперника в напряжении, угрожая ему быстрыми атаками. То, что он забил три гола – неудивительно. Те, кто с ним играют, скорее удивлены, что в этот раз он не смог забить большое (улыбается).
– Как вы оцените атмосферу турнира на Багамах в целом? Чувствуется ли дух приближающегося чемпионата мира?
– С этой точки зрения всё было просто великолепно, и турнир прошёл с большим успехом. Стадион – чудесный, зрители – отличные. Думаю, на Багамах проделали отличную работу в преддверии чемпионата мира, и турнир получится замечательным.
– Что думаете по поводу недавней жеребьёвки чемпионата мира? Отметили для себя что-то примечательное в составе групп?
– Я бегло просмотрел группы. Отмечу, что это будет очень сильный чемпионат мира.
– Сильный без сборных США, России, Сальвадора, Испании?
– Да, и без них. У всех команд была возможность хорошо выступить и квалифицироваться на чемпионат мира. Думаю, что в этот раз в отсутствие многих мощных конкурентов победит Бразилия, но с другой стороны, у целого ряда новичков появится шанс оставить след в истории пляжного футбола.