Последний игровой день квалификации чемпионата мира-2017 в зоне Северной, Центральной Америки и стран Карибского бассейна никак не мог повлиять на то, кто будет представлять регион на предстоящем мундиале, поскольку путёвки на планетарный форум ещё накануне завоевали сборные Мексики и Панамы. Однако завершившиеся в Нассау соревнования также имели статус чемпионата КОНКАКАФ по пляжному футболу, что само по себе престижно и значимо, особенно для команд, не хватающих звёзд с неба и изначально не рассчитывавших вернуться на Багамы в конце апреля. Поэтому в классификационных встречах все были заряжены на борьбу, а на кону помимо хорошего настроения по итогам турнира стояли и неплохие очки в рейтинг BSWW, что только добавляло мотивации.
Разборки карликов
Открылся игровой день матчем за 15-е место. Команда Барбадоса, попавшая на турнир только после дисквалификации Гватемалы, вовсе не хотела замыкать итоговую таблицу, тем более что дружина Райана Брюстера в группе навязала борьбу сборным Канады и Гваделупы и могла даже выйти в четвертьфинал. Сборная Виргинских островов открыла счёт, но всё-таки уступила и стала единственной командой, проигравшей все шесть матчей.
Куда более зрелищной и результативной получилась встреча Белиза и островов Тёркс и Кайкос. На двоих команды забили 13 голов, а четыре из них в активе Марлона Мецы, что позволило ему разделить звание лучшего бомбардира соревнований с мексиканцем Рамоном Мальдонадо, впрочем, на момент завершения матча Меца был единоличным лидером снайперской гонки.
Барбадос - Виргинские острова - 3:1 (0:1, 2:0, 1:0)
Белиз - Тёркс и Кайкос - 9:4 (4:1, 3:1, 2:2)
Коста-Рика ошиблась этажом
С системой определения мест ниже восьмого организаторы явно перемудрили. Четвёртые команды своих групп почему-то сразу были лишены шанса побороться за позиции выше 13-й, а третьи сборные каждого квартета, напротив, гарантировали себе место на этаже с 9-го по 12-й. Пусть так, но при такой схеме требуется всего по две встречи, а дней на плей-офф отведено три. Вот и получилось, что Гайана 24 февраля обыграла сборную Антигуа и Барбуды, а два дня спустя уступила ей же и в итоге стала 12-й.
Участники противостояния за девятую строчку итогового протокола канадцы и костариканцы также играли между собой два дня назад. Тогда главным неудачникам турнира удалось одолеть североамериканцев только в серии пенальти. Отчётная встреча получилась не менее упорной и также не выявила победителя в основное время, а вот на старте дополнительной трёхминутки гол Грейвина Пачеко всё-таки принёс Коста-Рике викторию, которая наверняка не подсластила горькую пилюлю одному из фаворитов соревнований.
Гайана - Антигуа и Барбуда - 6:8 (0:2, 3:3, 3:3)
Коста-Рика - Канада - 6:5 ОТ (2:1, 2:1, 1:3, 1:0)
На мундиаль с шестого места
Для команд, боровшихся за места с пятого по восьмое, чемпионат КОНКАКАФ сложился удачнее. Сборные Ямайки и Тринидада и Тобаго причисляются ко второму эшелону в своём регионе, так что очное сражение за седьмую позицию - как раз их уровень. Несмотря на старания Рохана Рейда, оформившего хет-трик, более опытные тринидадцы разорвали оборону соперника и завершили турнир разгромом.
Для сборной Багамских островов результат на домашнем отборе вряд ли имел принципиальное значение, так как основной задачей хозяев была подготовка к домашнему мундиалю. Вот там-то багамцам никак нельзя ударить в грязь лицом. Несмотря на это, команда бразильца Алешандре Соареша выступила достойно, добралась до четвертьфинала и боролась с грозными по меркам КОНКАКАФ американцами за пятую позицию. Дружина Эдди Сото, ставшая очередной жертвой панамских палачей, всё-таки смогла собраться и омрачить хозяевам последний игровой день. Только вот Багамские острова всё равно будут представлены на чемпионате мира, а звёздно-полосатые нет.
Ямайка - Тринидад и Тобаго - 3:9 (0:1, 3:4, 0:4)
США - Багамские острова - 4:2 (2:0, 0:1, 2:1)
Сказка со счастливым концом
На фоне фантастического выступления сборной Панамы на второй план отошла другая сенсация турнира - Гваделупа. А ведь не признанные ФИФА "пляжники" из заморского департамента Франции тоже навели шороха и дошли ни много ни мало до битвы за бронзу. Справедливости ради, отметим, что подопечные Микаэля Периана не могут похвастаться громкими победами над фаворитами, а все три виктории одержали в упорной борьбе, но подробности забудутся, а результат останется. И Гваделупа вышла на встречу с Сальвадором с намерением сделать этот результат бронзовым. Но продержаться на равных с обескураженными непопаданием на чемпионат мира сальвадорцами Гваделупе удалось только два периода, а в заключительном отрезке фавориты убедительно продемонстрировали класс и довели дело до разгрома. Таким образом, сборная Сальвадора второй раз подряд стала бронзовым призёром чемпионата КОНКАКАФ и вновь остановилась в шаге от заветной путёвки на мундиаль.
А лишила Сальвадор возможности выступить на чемпионате мира в Нассау достойная самых восторженных эпитетов сборная Панамы. Банда Шуберта Переса проделала на Багамах потрясающую работу. Более заслуженное попадание на чемпионат планеты и представить сложно, ведь панамцы на пути к финалу обыграли трёх из четырёх главных фаворитов: Коста-Рику, США и Сальвадор. А в последней встрече им как раз предстояло схлестнуться с четвёртым фаворитом - Мексикой. Подопечные Рамона Райи, в отличие от других грандов КОНКАКАФ, оправдали ожидания специалистов и легко выиграли все пять матчей. Казалось, что на этом сказка Панамы и закончится, но "лос каналерос", как выяснилось, отнюдь не исчерпали запас чудес. Финал они тоже выиграли, заставив всю страну вновь сойтись в едином порыве счастья и гордости.
Сальвадор - Гваделупа - 7:2 (2:2, 1:0, 4:0)
Панама - Мексика - 4:2 (0:1, 1:1, 3:0)
Переходя на личности
Пока в Лос-Анджелесе вручали "Оскар", в Нассау нашли своих обладателей индивидуальные награды по итогам чемпионата КОНКАКАФ. Неутомимый лидер Панамы Альфонсо Макензи справедливо получил "золотой мяч", вратарю мексиканцев Диего Вильясеньору достались "золотые перчатки", лучшими бомбардирами стали Меца из Белиза и Мальдонадо из Мексики, отличившиеся по 12 раз, а приз фэйр-плей получила сборная Канады. Титула лучшего молодого игрока удостоился 21-летний нападающий из Гайаны Джамал Хайнс.
