Ещё один день остался до официального завершения квалификационного турнира к чемпионату мира среди команд Северной и Центральной Америки и стран Карибского бассейна, который проходит на Багамских островах, а уже получены ответы на все самые важные вопросы. По сути, две полуфинальные встречи становились финальными, поскольку почти для каждого участника победа гарантировала путёвку на чемпионат мира. Отдельной строкой стояла Гваделупа, футбольная федерация которой даже не является членом ФИФА, а соответственно не может претендовать на попадание на мундиаль, но и её ещё нужно было пройти мексиканцам.
Лучшие из худших
С каждым игровым днём число важных матчей уменьшалось, а вот утешительная сетка плей-офф наоборот разрасталась. В субботу было сыграно сразу шесть матчей, которые по сути ничего не решали, однако давали шанс неудачникам турнира сохранить свой престиж. Стоит ли удивляться, что сборные США и Коста-Рики, чьё присутствие в решающих играх мы видели безоговорочно, одержали хладнокровные победы над Ямайкой и Гайаной соответственно. Этой ночью американцы сразятся с хозяевами турнира за почётное пятое место, а костариканцы поспорят с Канадой за девятое. Пожалуй, самый интересный матч в этой серии состоится между Барбадосом и Виргинскими островами. Этим соперникам в жёстком противостоянии придётся выяснить, какая команда получит звание самой худшей на турнире.
Виргинские острова – Острова Тёркс и Кайкос – 1:4
Канада – Антигуа и Барбуда – 6:1
Ямайка – США – 2:6 (1:1, 1:3, 0:2)
Багамские острова – Тринидад и Тобаго – 5:2 (0:0, 2:0, 3:2)
Больше сенсаций, больше сюрпризов
Полуфинальный
марафон начался с противостояния Сальвадора и главной сенсации турнира –
сборной Панамы. Эти команды уже встречались на групповом этапе, и тогда
панамцам удалось довести игру до серии пенальти, которая была проиграна. Это
поражение, впрочем, не помешало
Панаме выбить из борьбы сначала Коста-Рику, а
затем и США. Встреча началась осторожно – команды бережливо относились к защите
собственных ворот, а потому первый гол был забит в начале второго периода,
когда Эрбер Рамос реализовал штрафной удар. Ответный гол пришёлся
через шесть минут. Паскуаль Галвес прорвался к воротам соперника
и с третьей попытки отправил мяч уже в пустые ворота. Словно испугавшись
собственного напора, команды вновь взяли небольшую паузу, которая была прервана
в самой концовке основного времени. Соперники обменялись красивейшими голами и
перевели игру в овертайм. Там победитель выявлен не был, а потому судьба этого
противостояния вновь решалась в серии пенальти. И здесь Панаме удалось взять
реванш! Голкипер Гузман отбил третий и, как оказалось, последний удар в
исполнении капитана Рамоса, чем помог своей сборной впервые в истории выйти на
чемпионат мира.
Легче, чем остальным было сборной Мексики. Для неё полуфинал был важен, но не решающим. Даже в случае осечки у мексиканцев, а также и у Сальвадора, чсьи футболисты скрестили пальцы в томительной надежде, сохранялись шансы поехать на мундиаль – достаточно было бы завоевать бронзовые медали турнира. Всё дело в том, что Гваделупа, так высоко забравшаяся по турнирной сетке, не имеет права участвовать на чемпионате мира, поскольку Федерация футбола этой страны не является членом ФИФА. Впрочем, Мексика решила не откладывать выполнение главной задачи на последнее. Уже на первой секунде счёт в матче открыл Рамон Мальдонадо, приложившийся по мячу при розыгрыше начального удара. Ещё до первого перерыва мексиканцы удвоили своё преимущество благодаря точному удару Диего Родригеса. Игроки Гваделупы пытались в своих редких попытках отставание сократить, но вместо этого привезли сами себе третий гол, после чего в этом матче окончательно были расставлены все точки. Мексика в очередной раз едет на чемпионат мира.
Панама – Сальвадор – 2:2 (0:0, 1:1, 1:1, 0:0), по пен. 2:1
Гваделупа – Мексика – 0:3 (0:2, 0:1, 0:0)
