Начавшаяся неделя обещает стать очень горячей и любопытной для поклонников пляжного футбола, пусть и основные события будут происходить в тысячах километров от России. Если Кубок африканских наций в Лагосе интересен прежде всего с точки зрения квалификации чемпионата мира, то Кубок Америки хотя такого статуса и не имеет, но соберёт в Сантосе всех звёзд южноамериканского пляжного футбола. Для всех десяти команд-участниц этот турнир станет генеральной репетицией чемпионата континента, который пройдёт в феврале в Парагвае и определит, кто представит Южную Америку на планетарном форуме на Багамских островах. Однако ни в коем случае не стоит недооценивать значимость Копа Америка как самостоятельного и достаточно престижного турнира, тем более, благодаря особенностям формата и исходу жеребьёвки, без исключения каждая встреча сможет повлиять на итог всех соревнований.
Судите сами, жребий свёл в группе А команды Бразилии, Аргентины, Уругвая, Чили и Боливии, объединив в другом квинтете "пляжников" из Парагвая, Колумбии, Эквадора, Венесуэлы и Перу. Таким образом, как минимум три сборные из группы А могли бы претендовать на самые высокие места, если бы не коварный регламент, который, по сути, не предусматривает плей-офф. В течение пяти дней сборные будут играть между собой, а в воскресенье, 18 декабря, пройдут стыковые матчи между командами, занявшими одинаковые места в своих группах, которые и расставят соперников по ранжиру в итоговом протоколе турнира. То есть победитель группы А разыграет титул с лучшей командой группы В, вторые сборные в своих квинтетах поспорят за бронзу, и так далее. Так что не приходится сомневаться, что зрители на пляже Гонзаго увидят бескомпромиссную борьбу в каждом матче, а командам не будут мешать "задние" мысли о выборе более удобного соперника по плей-офф.
Конечно, главным фаворитом турнира будет сборная Бразилии, неудача которой в борьбе за 11-й трофей в истории турнира, чего уж греха таить, станет большой сенсацией. Единственным фактором, говорящим не в пользу хозяев, является отсутствие соревновательной практики непосредственно перед Кубком Америки, вызванное отменой чемпионата страны и Кубка Либертадорес из-за страшной авиакатастрофы самолёта в Колумбии 29 ноября, на борту которого находилась футбольная команда "Шапекоэнсе". Однако, во-первых, подопечные Джилберто да Косты в этом сезоне уже провели огромное количество матчей как в сборной, так и на клубном уровне, набрав фантастические обороты и выиграв все 16 встреч в футболках "селесао", а во-вторых, трагедия с "Шапекоэнсе" только сплотит кудесников мяча и добавит им мотивации.
За пару дней до старта соревнований бразильская дружина встретилась с талисманом погибшей команды маленьким индейцем Карлиньосом. Конечно, такая эмоциональная встреча вдохновила бразильцев на предстоящие подвиги, а капитан Бруно Шавьер обратился к семье мальчика и всем болельщикам "Шапекоэнсе" со словами поддержки и отметил важность сплочения всей бразильской футбольной семьи в такой тяжёлый для страны момент. Все матчи турнира будут начинаться с минуты молчания в память о жертвах катастрофы, а на бразильской форме разместят эмблему клуба из Шапеко спереди и надпись "Форца Шапе" сзади. Будто осознаёт трагичность ситуации и погода: в Сантосе практически беспрерывно идёт дождь, который, по прогнозам синоптиков, не прекратится ни на день вплоть до окончания Кубка. Тем не менее, трибуны арены на пляже Гонзаго наверняка будут заполнены до отказа в течение всего турнира, чему поспособствует и свободный вход, и скорбные обстоятельства, в которых болельщики прислушаются к своему капитану и сплотятся вокруг сборной Бразилии.
Если говорить о составе, то Коста решил пригласить в Сантос всех 12 футболистов, блестяще выступивших на Межконтинентальном кубке в Дубае. Тут стоит напомнить, что девять из десяти полевых игроков в 2016 году играли в чемпионате России, а исключением стал Даниэль, также прекрасно известный российским любителям пляжного футбола по игре за "Локомотив" и АЙБИЭС. Что касается конкурентов бразильцев, то в группе В выделяется сборная Парагвая, которая в преддверии домашней квалификации чемпионата мира пригласила на пост главного тренера опытнейшего Густаво Злокковика и уже под его руководством завоевала серебро Боливарианских игр. Выступали в Икике и чилийцы, ставшие на своём песке третьими, а также команды Венесуэлы, Перу и Эквадора, большого успеха не добившиеся. Трудно сказать, чего ждать и от аргентинцев, которые после неудачного старта сезона полностью поменяли состав. Достаточно сказать, что в заявку "альбиселесте" на Кубок Америки-2016 не попал ни один игрок, выступавший на Кубке Пилснера в марте. Уругвайская команда тоже порядком изменилась, но не так кардинально. Сборные Боливии и Колумбии в этом сезоне на международной арене почти не появлялись, а потому оценить их потенциал трудно. Можно только предположить, что они будут, если и не аутсайдерами, то точно тёмными лошадками.
